Por Braulio
Carbajal.
Una vez
revelado el enorme potencial de México en la producción del litio ya hay más de
una decena de empresas interesadas en la extracción de este mineral, llamado a
ser el petróleo del futuro. De hecho, tras darse a conocer que el país tiene el
mayor depósito en desarrollo del mundo, inmediatamente arribó la gigante china
Ganfeng, y según especialistas en el tema, se avecina la llegada de muchas
compañías extranjeras más.
De
acuerdo con el Sistema Integral sobre Economía Minera del Servicio Geológico
Mexicano (Sinem), hasta la fecha son 12 compañías de capital extranjero que
operan u operaron proyectos mineros relacionados con litio en México, la
mayoría en etapa de exploración.
El jueves de
la semana pasada, La Jornada reveló que en la región limítrofe entre
Chihuahua y Sonora, afectada por la actividad del crimen organizado –ahí fue
atacada la familia LeBarón–, está el corazón de un negocio nunca antes
explotado en el país: el litio. Justo en esa zona México tiene un mega-yacimiento
en desarrollo, con el cual se convertirá en uno de los mayores productores del
mundo. (https://bit.ly/35rPAQt)
Las empresas
que han puesto pie en el mega-yacimiento mexicano de litio son: Alien Metals
y Cadence Minerals (Reino Unido); Bacanora Minerals, Infinite Lithium, One
World Lithium, Organimax Nutient, Radius Gold y Zenith Minerals (Canadá);
Lithium Australia (Australia), Sutti Mining (España), Pan American Lithium (EU)
y Ganfeng (China).
El
estatus de cada uno de los proyectos es distinto. El de Bacanora Minerals es el
más relevante, pues su proyecto en la región limítrofe entre Chihuahua y
Sonora, afectada por la actividad del crimen organizado, comenzará a rendir
frutos en 2022, para colocar a México como uno de los mayores productores
mundiales de este mineral.
Según
estimaciones de la propia empresa canadiense, el denominado Proyecto de Litio
Sonora dejará ganancias totales por aproximadamente mil 200 millones de dólares
antes de impuestos, negocio del cual no se quiso quedar fuera la china Ganfeng,
una de las mineras más grandes del mundo, la cual aportó capital para
asociarse.
Para Alberto
Jiménez, investigador y especialista de la Facultad de Negocios de la
Universidad La Salle, el hecho de que tras descubrirse el potencial del
yacimiento sonorense, una de las empresas más grandes del mundo y con mayor
infraestructura como Ganfeng haya decidido llegar a México, significa que otras
seguirán su ejemplo.
Es muy
probable que otras empresas sigan el modelo de la compañía china, es decir,
aliarse con otra que ya esté operando en México, debido a que obtener nuevas
concesiones se antoja complicado con las políticas actuales, dijo el
especialista.
También
en Sonora, muy cerca del yacimiento que pretende explotar Bacanora, otra
empresa canadiense de nombre Infinite Lithium y una australiana denominada
Lithium Australia poseen el Proyecto Electra, el cual consiste en tres
concesiones de terrenos con presencia de Litio: Tule, Tecolote y Agua Fría. De
acuerdo con el Sinem, todos están en etapa de exploración.
Sonora es
considerado como uno de los depósitos de litio tipo arcilla más grandes del
mundo, señala Lithium Australia en su página de Internet.
En San
Luis Potosí-Zacatecas, la mexicana Litiomex y la española Sutti Mining tienen
un proyecto denominado Salinas Lagoon, el cual se estima contiene 8 millones de
toneladas de litio.
En Baja
California existe un proyecto en exploración denominado El Salar del Diablo, el
cual está en manos de la canadiense One World Lithium, el cual, de acuerdo con
su página web, se encuentra en la tercera etapa de perforación.
Dicha
compañía ha perforado con éxito yacimientos en Argentina, uno de los mayores
países productores del llamado oro blanco.
Un caso
particular es el de la canadiense Organimax Nutient, dado que es la compañía
con la mayor cantidad de proyectos de litio en México, de acuerdo con el Sinem,
está desarrollando 15 proyectos en Coahuila, Zacatecas y San Luis Potosí. Entre
los más destacados están Santa Clara, Los Remedios, La Salada y La Doncella.
Según la
consultora BNamericas, dicha empresa tiene sólo en Coahuila, alrededor de un
millón de acres de salares ricos en litio.
Por otro
lado, la estadunidense Pan American Lithium tiene en pausa la exploración de
un yacimiento en Baja California; la canadiense Radius Gold tiene el proyecto
en exploración Lithium Brine, en Coahuila, y la también originaria de Canadá
Zenith Minerals tiene tres proyectos en fase exploratoria en Zacatecas.
Un caso
excepcional es de la británica Alien Metals, que en México desarrolló tres
proyectos en Zacatecas; sin embargo, aunque encontró litio, determinó que no
era suficiente para continuar con su inversión.
El
muestreo inicial de la superficie confirmó la presencia de litio, pero
consideramos que no era económico y permitimos que la opción sobre el proyecto
caducara, dice su página web.
Para
Jiménez, el desarrollo de la industria del litio en México dependerá en gran
medida de la transparencia en las obligaciones fiscales: Debe haber un monto
especial para las comunidades, como ocurre en varias partes del mundo.
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