The New York Times.
El mensaje
apareció en el chat familiar en WhatsApp justo después del mediodía.
“La esposa y
los cuatro hijos de Howie han sido asesinados”, decía. “Christina y Donna y sus
hijos desaparecieron. Viajábamos con ellos”.
Aaron
Staddon se casó dentro de la diáspora de familias mormonas que han vivido
durante mucho tiempo en los valles rurales del norte de México, y se estremeció
cuando leyó el inquietante hilo de mensajes provenientes del sur de la
frontera.
“Mi corazón
se hundió”, dijo Staddon, de 44 años, propietario de una empresa de piscinas en
las afueras de Phoenix.
Su esposa,
Leah Staddon, creció en La Mora, donde cerca de 200 miembros de su extensa
familia han construido una próspera comunidad agrícola en el estado de Sonora.
La familia
que fue golpeada por la violencia tiene largas raíces en la comunidad más
amplia de mormones fundamentalistas que primero se establecieron en las
regiones fronterizas del norte de México a finales del siglo XIX.
Inicialmente,
el patriarca de la familia formó parte de una ola de rebeldes religiosos que se
mudaron al sur para practicar la poligamia cuando la Iglesia de Jesucristo de
los Santos de los Últimos Días la prohibió.
Hoy, con
descendientes diseminados por todo el oeste americano, los que viven en La Mora
son exitosos agricultores de nueces, chile, alfalfa y granadas, criando niños
que tienen doble ciudadanía, estadunidense y mexicana.
Sólo unos
pocos aún practican el matrimonio plural, pero continúan viviendo como una
comunidad religiosa observante en lo profundo de algunas de las tierras
fronterizas más turbulentas de México.
Staddon
dijo que siempre le había sorprendido el contraste entre las grandes casas que
los estadunidenses y sus descendientes habían construido en el norte de México
y la pobreza que los rodeaba.
Las
familias estadunidenses se llevan bien con sus vecinos, dijo. Pero la ubicación
de las familias en el camino de la violencia armada de México les ha costado
mucho en el pasado: dos miembros de la familia fueron secuestrados y asesinados
en 2009 por personas que se cree que eran narcotraficantes.
Más
recientemente, dijo Staddon, los miembros de la familia se han enfrentado a
nuevos desafíos, incluido el control de la distribución de gasolina por parte
de bandas criminales, lo que ha dificultado las operaciones agrícolas.
Los
cárteles en México parecen estar buscando nuevas fuentes de ingresos para
compensar las pérdidas relacionadas con la legalización de la mariguana en
partes de Estados Unidos, dijo.
Miembros
de la familia han comenzado a regresar a Estados Unidos. Algunos de ellos ya no
están dispuestos a adherirse a las estrictas prácticas religiosas de la
comunidad, dijo Staddon, pero muchos también desconfían de la violencia que una
vez más está en aumento.
Algunas
familias habían viajado recientemente al norte de Arizona para explorar
posibles compras de tierras de cultivo.
“Pero un
éxodo toma un poco de tiempo para organizarse”, dijo Staddon. “Es difícil dejar
un lugar donde ha invertido tanto su familia”.
Llegaron a
Sonora y Chihuahua en 1880.
Las
comunidades mormonas fundamentalistas en el norte de México, que durante mucho
tiempo no estaban afiliadas a la iglesia dominante, se originaron a fines de la
década de 1880, cuando varias familias se mudaron a los estados de Chihuahua y
Sonora.
Entre los
colonos que dejaron Estados Unidos estuvo Miles Park Romney, el bisabuelo del
senador republicano por Utah y candidato presidencial en 2012, Mitt Romney.
Las
familias que viven en La Mora se separaron del movimiento fundamentalista más
grande en la década de 1950, aunque algunas comparten el mismo nombre con los
miembros de la familia lejana en la comunidad separada de LeBarón, dijo Lindsay
Hansen Park, una historiadora que produce un podcast sobre la historia de la
poligamia.
Con el
tiempo, las comunidades se han conectado a través del matrimonio y las
familias entrelazadas. Algunas familias de hoy son monógamas, y otras practican
el matrimonio plural.
“Practican
su propia marca de teología mormona”, dijo. “No siguen a un grupo o líder”.
Tres ramas
familiares conforman el grupo: los Langford, los Stubb y los LeBarón, pero los
Langford fueron las principales víctimas del ataque del lunes, dijo.
La
comunidad de LeBarón sufrió décadas de violencia horrible en las últimas
décadas, algunas de las cuales fueron causadas por conflictos internos.
En la década
de 1950, Joel LeBarón había ayudado a establecer la comunidad en el norte de
México para perseguir una vida mormona polígama, dijo Ruth Wariner, quien era
el 39 de los 42 hijos que Joel tuvo con seis esposas. Ahora vive en Portland,
Oregon, pero mantiene un contacto cercano con familiares en México.
El
hermano de Joel, Ervil, se separó de la iglesia para comenzar su propia rama
que cree en la expiación de la sangre, en algunos casos con violencia como
castigo por el pecado, lo que finalmente resultó en el asesinato de Joel, dijo
Wariner.
Ervil fue
sospechoso en una serie de asesinatos de líderes religiosos rivales.
A principios
de la década de 1990, en los años posteriores a la muerte de Ervil LeBarón
en prisión, Wariner dijo que las cosas se volvieron más pacíficas hasta que los
narcotraficantes surgieron como una nueva amenaza.
En años más
recientes, la comunidad de LeBarón había establecido una especie de tregua
con los cárteles, dijo Wariner. Tenían un entendimiento, dijo, de que la
comunidad no perseguiría a los traficantes si los traficantes dejaban solos a
los miembros de la comunidad. Ella dijo que los asesinatos fueron una sorpresa
porque no parecía haber una causa para tal ataque.
“Las
cosas parecían estar más tranquilas”, dijo Wariner.
Pero una
mujer que pidió no ser nombrada por temer por su seguridad dijo que las
familias que viajaban entre las comunidades de LeBarón y La Mora habían sido
detenidas recientemente por miembros del cártel, que preguntaban a dónde iban y
qué estaban haciendo.
En
general, han sido respetuosos y no parecía importarles los viajes ordinarios,
dijo la mujer.
Pero David
Langford, quien creció en La Mora, dijo que los miembros del cártel
recientemente habían estado advirtiendo a las personas que “se mantuvieran
alejadas” del camino entre las comunidades de La Mora y LeBarón por la noche.
“Lo
hicimos”, dijo Langford. Fue un gran cambio desde el lugar “pacífico” que era
el norte de México cuando creció, agregó.
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