Por Veronica Herrera , Universidad de Connecticut.
México ha visto su agua como presa
del amiguismo en demasiadas ciudades. Entrevisté a 180 ingenieros, políticos,
líderes empresariales y residentes en ocho ciudades mexicanas para mi libro
sobre política y agua. Me sorprendió descubrir que los funcionarios mexicanos
con frecuencia tratan la distribución y el tratamiento del agua no como
servicios públicos, sino como favores políticos.
CUANDO LAS
TORMENTAS SON CAUSA DE PÁNICO.
Nezahualcóyotl
es una ciudad en el Estado de México, cerca de la capital en expansión de la
nación. Justo después del almuerzo, un viernes por la tarde en 2008, Pablo, un
ingeniero, me estaba enseñando la ciudad cuando las noticias de una tormenta
inesperada comenzaron a iluminar los teléfonos celulares.
Los
ingenieros gritaban de un lado a otro, parecían cada vez más frenéticos. Recién
comenzada la investigación de mi libro, todavía no entendía por qué un evento
cotidiano como una tormenta generaría tal pánico.
Pablo explicó que la red eléctrica
envejecida de Nezahualcoyotl a menudo falló durante las grandes tormentas y que
la ciudad carecía de generadores de respaldo. Si un corte de energía cerrara la
planta de tratamiento de saneamiento local, las aguas residuales sin tratar inundarían
las calles.
Estas “aguas negras” tienen
bacterias, virus y organismos parásitos desagradables y pueden causar cólera,
disentería, hepatitis y gastroenteritis grave. Si las aguas residuales sin
procesar también contienen aguas residuales industriales, que es común en
países de rápida industrialización como México, también pueden exponer a los
residentes a productos químicos y metales pesados que pueden conducir a todo,
desde el envenenamiento por plomo hasta el cáncer.
Pablo y sus colegas evitaron una
inundación ese día. Pero luego leí artículos de noticias que confirman qué
desbordamientos de aguas residuales relativamente comunes existen. Los
residentes de Nezahualcóyotl han estado lidiando con esta falla multisistémica
durante 30 años, quejándose de enfermedades gastrointestinales y lesiones
cutáneas todo el tiempo.
Entonces, ¿por qué no se ha
solucionado esta emergencia de salud pública? La respuesta es una introducción
a la difícil política de la entrega de agua urbana en México.
BENEFICIO DE
LA DISFUNCIÓN.
La malversación pública en México es
generalizada. Casi el 90 por ciento de los ciudadanos considera que el gobierno
estatal y federal es corrupto, según el Instituto Nacional de Estadística y Geografía de
México.
La situación del agua en el país
también es bastante grave. La capital, Ciudad de México, está “seca y hundida”,
de acuerdo con un poderoso informe del New York Times 2017, y el 81 por ciento
de los residentes dicen que no beben del grifo, ya sea porque carecen de agua
corriente o no confían en su calidad.
Oficialmente,
casi todos los mexicanos tienen acceso a
agua corriente. Pero en la práctica, muchas personas, especialmente las más
pobres, tienen un servicio intermitente y una presión muy baja.
Los
trabajadores de una ciudad me pidieron que mantuviera su identidad anónima
antes de explicar por qué la infraestructura de agua allí era tan decrépita. No fue una falta de tecnología, dijeron.
El equipo del alcalde en realidad se beneficia al negarse a actualizar el
hardware perpetuamente difunto de la ciudad. Esto se debe a que cada vez que un
generador o una válvula se rompen, lo envían a las tiendas de renovación de sus
amigos.
Numerosos
ingenieros de todo México expresaron
similarmente su frustración por el hecho de que a veces se les prohibía
realizar reparaciones técnicas para mejorar el servicio local de agua debido a
los “compromisos políticos” de un alcalde.
En
Nezahualcóyotl, conocí a un director de
agua que se jactaba abiertamente de usar el servicio público de agua para su
beneficio político y personal. En el mismo aliento, me dijo que luchó por
mantener bajas las facturas de agua en esta ciudad mayoritariamente pobre
porque el agua era un “derecho humano” pero también que una vez había
desconectado suministros a todo un vecindario durante semanas debido a una
disputa con otro empleado de la ciudad.
SIN
CREDENCIAL DE ELECTOR, SIN AGUA
Los funcionarios públicos también
usan el agua para influir en la política.
Mis fuentes también alegaron que el
poderoso Partido Revolucionario Institucional (PRI), que desde hace mucho
tiempo administra el Estado de México y que, por lo tanto, controló su
suministro de agua, ha cerrado el suministro de agua en ciudades cuyos alcaldes
pertenecían a partidos de oposición.
Estas tácticas no se informan en la
prensa mexicana, pero de acuerdo con mi investigación, los recortes tienden a
ocurrir justo antes de las elecciones municipales, una apuesta para hacer que
la competencia política del PRI se vea mal.
La corrupción en el agua no se limita
al Estado de México ni al partido PRI de centroderecha.
Los millones
de mexicanos que carecen de acceso confiable al agua entubada son atendidos por
camiones de agua municipales, llamados “pipas”, que manejan alrededor de las
cisternas de los edificios. Este sistema
parece propenso a la explotación política.
Los
entrevistados me dijeron que los
trabajadores de la ciudad a veces hacen que las personas muestren sus tarjetas
de identificación de votante, demostrando su afiliación al partido gobernante,
antes de recibir su agua. En todo el país, los candidatos a la alcaldía
persiguen los votos al prometer dar a los residentes servicios de agua
gratuitos o subsidiados, en lugar de cobrar en función del consumo.
El fenómeno del comercio del agua
como un favor político es probablemente más común en las comunidades de bajos
ingresos, que dependen casi exclusivamente de los pipas.
EL AGUA ES
UN SECRETO DE ESTADO.
En Xalapa, la capital del estado de
Veracruz, vi cómo el agua puede contener un tipo diferente de poder político.
Allí, descubrí, la ubicación de las tuberías
subterráneas y otras infraestructuras críticas de agua estaba resguardada como
un secreto de estado, conocida solo por un puñado de trabajadores públicos. Los
hizo irremplazables.
Entonces, cuando los clientes se
quejaban de que algunos empleados municipales pedían sobornos para proporcionar
agua, la administración dudó en despedirlos. Los trabajadores controlaban
información valiosa sobre el sistema de agua de la ciudad.
El agua puede ser un derecho humano,
pero cuando los políticos lo manipulan para su beneficio personal o político,
algunas ciudades se inundan mientras otras se secan.
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